Prueba de asentamiento con el cono, paso a paso

La prueba de asentamiento no mide la resistencia: mide si el hormigón que llegó se parece al que pediste. Es la única comprobación que podés hacer en la obra, en pocos minutos y con herramientas sencillas, antes de que el camión empiece a descargar. Por eso vale la pena hacerla bien: una prueba mal hecha da un número que no sirve ni para aceptar ni para reclamar, y un número que no sirve es peor que no tener ninguno.

En resumen: El cono de Abrams mide cuánto baja una muestra de hormigón fresco cuando se retira el molde. Se toma la muestra de la descarga, se llena el cono en tres capas compactadas con la varilla, se levanta el molde en vertical y se mide el descenso. Si el resultado se aparta de lo que dice tu pedido, anotalo en el documento de entrega antes de colocar y hablá con la planta: nunca se corrige agregando agua a ojo.

Qué mide la prueba y qué no mide

El asentamiento es una medida de la consistencia del hormigón fresco: cuánto se deforma una masa por su propio peso cuando se le quita el molde que la sostenía. Un hormigón seco apenas baja; uno muy fluido se desparrama. Con esa cifra se comprueba que la mezcla tiene la trabajabilidad que se acordó para ese elemento: una zapata, una losa, un pilar muy armado o un hormigón que va a pasar por una bomba.

Lo que la prueba no dice es cuánto va a resistir ese hormigón. Dos mezclas pueden dar el mismo asentamiento y tener resistencias muy distintas, porque una puede llevar un aditivo plastificante y la otra, más agua. Por eso el asentamiento se complementa con las probetas para el ensayo de resistencia, que se rompen en un laboratorio días después. El cono es el filtro de entrada; el laboratorio es el examen final.

Lo que tenés que tener antes de que llegue el camión

La prueba se hace con el método de referencia internacional habitual, el del cono de Abrams. No hace falta un laboratorio completo, pero sí el equipo correcto y limpio:

El cono: un molde metálico troncocónico, abierto por los dos extremos, con asas y estribos para pisarlo. Tiene que estar liso por dentro, sin abolladuras ni restos de hormigón endurecido.
La varilla de compactación: una barra de acero lisa con la punta redondeada. Un hierro de armar cualquiera no sirve, porque compacta distinto.
Una base rígida, plana y que no absorba: una chapa metálica o una superficie firme humedecida. Si la base se hunde o chupa agua, el resultado cambia.
Una cinta métrica o una regla y un cucharón o una pala chica para llenar.
Una carretilla o un recipiente limpio para juntar la muestra.

Decidí antes quién hace la prueba. Lo ideal es una persona formada, de un laboratorio o de tu equipo técnico, y que el chofer o alguien de la planta esté presente mientras se hace. Si los dos ven el mismo resultado, después no hay discusión.

Paso a paso

Tomá la muestra de la descarga, no de lo primero que sale del mixer ni del último resto. Lo habitual es juntar hormigón de la parte intermedia de la descarga, en dos o más porciones, y mezclarlas con la pala en la carretilla.
Humedecé el cono y la base y apoyá el cono sobre la base, pisando firme los estribos para que no se levante mientras lo llenás.
Llená el cono en tres capas de volumen parecido. Cada capa se compacta con golpes de varilla repartidos por toda la superficie, desde afuera hacia el centro; en la segunda y la tercera capa la varilla apenas entra en la capa de abajo.
Enrasá la última capa pasando la varilla por el borde superior y sacá el hormigón que haya caído alrededor de la base.
Levantá el cono en vertical, con un movimiento continuo, sin girarlo ni inclinarlo. Esta es la parte que más se hace mal.
Medí el asentamiento: poné el cono vacío al lado, apoyá la varilla atravesada encima y medí la distancia entre la varilla y el centro de la cara superior de la muestra.
Anotá el resultado con la hora, la identificación del camión y quién lo midió, y pedí que quede también en el documento de entrega.

Todo el proceso, desde que tomás la muestra hasta que medís, tiene que ser rápido: el hormigón empieza a perder trabajabilidad desde que se mezcla, y más en un día caluroso o con viento. Si la muestra se queda un rato en la carretilla al sol, lo que medís ya no es el hormigón que está en el camión.

Qué invalida la prueba

Una prueba se puede repetir, y hay situaciones en las que conviene hacerlo antes de sacar conclusiones:

Lo que pasó	Por qué invalida el resultado
La muestra se cortó hacia un costado o se desmoronó	Suele indicar falta de cohesión o un cono mal levantado; se repite con otra porción de la misma muestra.
El cono se levantó girando o inclinado	Arrastra la masa y exagera el descenso.
La base se movió o no estaba nivelada	La muestra se desplaza hacia un lado y la medida deja de ser comparable.
La muestra salió del primer chorro del camión	Ese hormigón no representa la carga: puede venir más húmedo o más seco.
Pasó demasiado tiempo entre la toma y la medida	El hormigón ya perdió consistencia y el resultado sale más bajo de lo real.

Un hormigón con mucho aditivo superplastificante puede escurrirse tanto que el cono deja de ser la herramienta adecuada. En ese caso la planta suele medir el escurrimiento, que es la extensión de la mancha, y conviene acordar antes con ella cuál de las dos pruebas se va a usar como referencia.

Si el camión llega fuera de lo pedido

Primero, comprobá qué pediste. El asentamiento tiene que figurar en tu pedido y en la cotización; si no está escrito, no hay contra qué comparar. Después seguí este orden:

Repetí la prueba con otra muestra si la primera tuvo alguno de los problemas de la tabla.
Si se confirma, avisá a la planta antes de descargar. La decisión de aceptar, corregir o rechazar la carga tiene que tomarla alguien con autoridad técnica: el director de obra o el técnico que definió la mezcla.
Si la planta propone corregirlo, que lo haga su personal y que quede anotado qué se agregó, cuánto y a qué hora. Un aditivo dosificado por quien produce no es lo mismo que una manguera abierta por el chofer.
Si se rechaza la carga, dejalo por escrito en el documento de entrega, con la hora y el resultado medido, y pedí la firma de quien lo recibe por parte de la planta.

Lo que no hay que hacer nunca es agregar agua para que el hormigón «corra» mejor. Cada litro de agua de más baja la resistencia y aumenta la retracción, y además deja sin valor cualquier reclamo posterior. Lo explicamos en detalle en Por qué no agregar agua al hormigón en obra.

Qué registrar para que el resultado sirva

El registro es lo que convierte una prueba en una prueba de algo. Para cada camión en el que midas, dejá anotado:

La hora de llegada del camión y la hora de la prueba.
El asentamiento pedido y el obtenido.
Si se agregó agua o aditivo en obra, quién lo hizo y cuánto.
El elemento en el que se colocó ese hormigón: qué losa, qué tramo de viga, qué zapatas.
Si de esa misma carga se sacaron probetas y con qué identificación.

Con eso, si semanas después un ensayo de resistencia da bajo, vas a poder saber de qué camión venía el hormigón, cómo llegó y dónde está colocado. Sin ese registro, la discusión con la planta se vuelve una cuestión de palabra contra palabra. Los datos que tiene que traer el papel del camión los repasamos en Qué debe decir el documento de entrega de cada camión de hormigón; las muestras para el laboratorio se sacan de la misma carga, con la misma identificación.

El control no termina acá: Probetas de hormigón: cuántas tomar, cuándo y quién las paga, Qué ensayo de hormigón pedir y cuándo y Por qué no agregar agua al hormigón en obra.