Probetas de hormigón: cuántas tomar, cuándo y quién las paga

Una probeta mal tomada o mal curada no dice nada del hormigón que quedó en tu losa. Dice, como mucho, qué le pasó a ese cilindro durante sus primeros días. Por eso el control de resistencia no empieza en el laboratorio, sino en la obra: en qué camión se saca la muestra, cómo se llenan los moldes, dónde pasan la primera noche y cómo viajan hasta la prensa. Esta guía repasa esas decisiones sin reemplazar lo que diga el pliego de tu obra o lo que indique el técnico responsable.

En resumen: Las probetas (cilindros) se moldean con hormigón tomado de la descarga, se compactan, se dejan quietas y protegidas en obra y después se curan en húmedo hasta el ensayo. Cuántas se toman y con qué frecuencia lo fija el pliego o el director de obra, no el chofer ni la costumbre. Lo habitual es ensayar a 28 días, que es la edad de referencia de la resistencia pedida, y reservar alguna para una edad temprana o para repetir. Quién paga cada ensayo tiene que estar escrito antes del primer camión.

Para qué sirven las probetas

Cuando pedís un hormigón C25, estás pidiendo una resistencia característica a compresión, que se comprueba rompiendo probetas en una prensa. El asentamiento del cono te dice si la mezcla llegó con la consistencia acordada; las probetas te dicen, semanas después, si alcanzó la resistencia. Las dos pruebas se complementan y ninguna reemplaza a la otra.

Las probetas sirven para tres cosas distintas, y conviene saber cuál buscás en cada obra:

Aceptar el hormigón que entregó la planta, comparando lo obtenido con lo pedido.
Decidir en obra, por ejemplo cuándo se puede desencofrar o cargar una losa, con probetas curadas junto al elemento.
Tener evidencia si después aparece un problema y hay que discutir de dónde vino.

Cuántas tomar

La cantidad de muestras y su frecuencia (por volumen colocado, por día de trabajo, por tipo de elemento) las fija el pliego de condiciones o el técnico responsable de la obra. No es un dato que convenga improvisar, ni uno que esta guía pueda darte con una cifra de norma: la norma uruguaya de hormigón es de pago y no la citamos por partes. Lo que sí es práctica general es la lógica:

Cada muestra se identifica con un camión y con el elemento donde se colocó ese hormigón.
De cada muestra se moldean varias probetas: un resultado se obtiene del promedio de más de un cilindro, porque uno solo puede tener un defecto de moldeo.
Conviene guardar alguna de reserva para repetir un ensayo o romper a otra edad si el primer resultado sale raro.
Si en el mismo día llegan mezclas distintas (una para zapatas y otra para la losa), cada una necesita sus propias muestras.

En una vivienda con pocas colocaciones, lo razonable es muestrear cada colocación importante: fundaciones, losa, y cualquier elemento que el proyecto marque como crítico. En una obra más grande, el plan de control lo arma el técnico junto con la planta.

Cuándo y de dónde se sacan

La muestra se toma de la descarga del camión, en su parte intermedia, no de lo primero que sale ni del final. Si en obra se agregó agua o aditivo, la muestra tiene que tomarse después de esa corrección y el agregado tiene que quedar anotado: si no, la probeta representa un hormigón que no es el que se colocó.

Moldeá las probetas cerca del lugar donde van a quedar las primeras horas, para no moverlas recién hechas. Aprovechá la misma muestra para medir el asentamiento, así las dos pruebas quedan ligadas al mismo camión.

Cómo se moldean y se curan en obra

Moldes limpios, rígidos y aceitados, apoyados sobre una superficie firme y nivelada. Las medidas habituales de los cilindros siguen referencias internacionales; lo importante es que el laboratorio sepa cuáles usaste.
Llenado en capas, cada una compactada con varilla o con vibrador según el tipo de hormigón, y golpes suaves en el costado del molde para cerrar los huecos.
Enrasado de la cara superior, que queda plana para el ensayo.
Identificación en el molde: fecha, hora, camión y elemento.
Reposo protegido: las primeras horas las probetas no se mueven, se tapan para que no pierdan humedad y se protegen del sol, del viento y del frío. En invierno una noche a la intemperie puede estropearlas.
Traslado y curado: una vez endurecidas, se desmoldan y se llevan al laboratorio con cuidado, sin golpes, para curarlas en húmedo hasta la edad de ensayo.

El error más común es dejarlas olvidadas en un rincón de la obra, al sol o expuestas a una helada. Una probeta que se secó o se congeló va a dar menos de lo que dio el hormigón de la estructura, y ese resultado bajo va a terminar en una discusión injusta con la planta. Cómo proteger el hormigón con frío lo contamos en Hormigonar en invierno: frío, heladas y viento en la obra.

Las edades de ensayo

Edad	Para qué sirve	Qué no permite concluir
Temprana (por ejemplo, 7 días)	Ver la tendencia y detectar a tiempo un problema grave.	Que el hormigón cumple o no cumple lo pedido.
28 días	Comparar con la resistencia especificada, que se refiere a esa edad.	Nada sobre un elemento mal curado en obra si la probeta se curó en laboratorio.
Reserva	Repetir un ensayo dudoso o ensayar a una edad posterior.	Corregir un moldeo mal hecho: si la muestra fue mala, todas lo son.

Quién las toma y quién las paga

No hay una única respuesta, y por eso tiene que acordarse antes de empezar. Hay tres formas habituales de organizarlo:

La planta toma sus probetas como parte de su propio control. Sirve, pero son sus probetas: pedí copia de los resultados de tus camiones.
La obra contrata un laboratorio que toma, cura y ensaya. Es lo más independiente y lo que conviene cuando hay mucho volumen o una estructura exigente.
Muestras compartidas: se moldean en presencia de las dos partes y se reparten. Evita la discusión sobre quién manipuló qué.

Sea cual sea el sistema, dejá por escrito en el pedido quién toma las muestras, qué laboratorio ensaya, a qué edades, quién paga cada ensayo y cómo se reparte el costo si hay que repetir o extraer testigos. Qué hacer con el informe cuando llega lo explicamos en Cómo leer un informe de resistencia del hormigón.

Seguí leyendo: Cómo leer un informe de resistencia del hormigón, Prueba de asentamiento con el cono, paso a paso y Laboratorio acreditado por el OUA: qué significa y qué mirar del alcance.