Hormigón cerca del mar: costa, salitre y durabilidad

Una casa frente al mar puede tener una estructura bien calculada y aun así deteriorarse antes de tiempo. En la costa, lo que suele fallar no es la resistencia sino la durabilidad: el aire cargado de sal deposita cloruros sobre el hormigón, esos cloruros avanzan hacia adentro y, cuando llegan a la armadura, la oxidan. El hierro oxidado se hincha, fisura el hormigón que lo cubre y abre camino a más humedad y más sal. Desde la costa de Montevideo hasta Canelones, Maldonado y Rocha, construir cerca del mar pide decisiones que conviene tomar antes de hacer el pedido.

En resumen: En ambiente marino, la protección de la armadura depende de un hormigón compacto y poco permeable, de un recubrimiento suficiente y bien respetado, de una buena compactación y de un curado cuidadoso. La clase de hormigón, el recubrimiento y cualquier requisito de durabilidad los define el proyectista según la exposición de cada elemento; la normativa aplicable es la que tiene que citar el proyecto, y no la resumimos acá. Tu parte es informar a la planta que la obra está en la costa, respetar lo especificado y no agregar agua.

Cómo daña la sal a una estructura

El hormigón protege naturalmente a la armadura: su alcalinidad forma una película que impide que el acero se oxide. Esa protección se pierde por dos caminos principales. Uno es la carbonatación, lenta, que avanza desde la superficie en cualquier ambiente. El otro, mucho más agresivo en la costa, es la llegada de cloruros: los iones de cloro destruyen la película protectora aunque el hormigón siga siendo alcalino.

Los cloruros llegan con la brisa marina, con la niebla salina y, en elementos cercanos a la playa, con salpicaduras o con arena. Penetran por los poros del hormigón, más rápido cuanto más permeable es y cuanto más fino es el recubrimiento. Por eso las dos defensas principales son la calidad de la capa exterior de hormigón y su espesor.

Qué exposición tiene cada elemento

No todos los elementos de una misma casa están igual de expuestos. El proyectista los clasifica y especifica en consecuencia:

Situación	Nivel de agresividad, en términos generales
Elementos interiores, secos y protegidos	Bajo, aunque la obra esté cerca de la costa.
Elementos exteriores expuestos al aire marino: aleros, balcones, vigas y pilares de fachada	Alto: reciben la sal que trae el viento.
Elementos en contacto con agua de mar o salpicaduras: muros de contención sobre la playa, rampas, escolleras	Muy alto: se mojan y se secan con agua salada.
Fundaciones en suelos con napa salobre	Depende del estudio de suelos y del agua.

Esta clasificación es orientativa. Cuanto más cerca del mar, cuanto más expuesto al viento dominante y cuantos más ciclos de mojado y secado, más exigente tiene que ser la especificación. La distancia exacta y los requisitos que correspondan los fija el proyecto.

Qué cambia en lo que pedís

La clase: en ambientes agresivos el proyectista suele especificar una clase mayor que la que pediría sólo por resistencia, porque un hormigón más resistente suele ser también menos poroso. La elección es suya; cómo se designan las clases lo contamos en Clases C20, C25 y C30: qué significa cada una y cómo se piden.
La relación entre agua y cemento: menos agua por cada kilo de cemento da una pasta menos permeable. Por eso el agua agregada en obra es todavía más dañina en la costa.
El tipo de cemento y las adiciones: algunos cementos con adiciones mejoran la resistencia a la penetración de cloruros. Es una decisión técnica que conviene conversar con la planta.
El recubrimiento: la distancia entre la armadura y la cara exterior. Lo fija el plano y se garantiza en obra con separadores.

Al pedir la cotización, decí que la obra está en la costa y a qué distancia del mar. Una planta seria te va a preguntar por la exposición y a proponer la mezcla adecuada a lo especificado.

En obra: donde se gana o se pierde la durabilidad

Separadores en toda la armadura: de plástico o de mortero, en cantidad suficiente para que las barras no se apoyen en el encofrado. Una barra que toca el encofrado queda sin recubrimiento y es la primera en oxidarse.
Armadura limpia: sin óxido suelto, barro ni restos de sal acumulados durante el acopio. En la costa, conviene no dejar las barras semanas a la intemperie.
Encofrado estanco: las juntas abiertas pierden lechada y dejan zonas porosas justo en la superficie.
Compactación completa: los nidos de piedra son caminos directos hacia la armadura.
Nada de agua agregada: si la mezcla no se deja trabajar, se habla con la planta. El agua de más es la forma más rápida de fabricar un hormigón poroso.
Curado cuidadoso y prolongado: la capa exterior es la que protege, y es justo la que más se seca con el viento costero.

El viento de la costa y el curado

En la costa uruguaya el viento es un factor constante. Un hormigón recién colocado con viento pierde agua superficial muy rápido, aparecen fisuras de retracción plástica y la capa exterior queda más porosa. Protegé la superficie con cortavientos o cubiertas mientras se termina, empezá a curar en cuanto la superficie lo permita sin marcarse y mantené la humedad durante el período que indique el técnico. Si además hace frío, sumá lo que contamos para el invierno.

Revisiones con el paso de los años

Una estructura en la costa se mantiene. Revisá periódicamente aleros, balcones, pilares de fachada y cualquier elemento expuesto: manchas de óxido, fisuras que siguen la línea de las barras o trozos de hormigón que se desprenden son señales de corrosión que conviene atender pronto, antes de que el daño avance. Qué fisuras avisan de un problema lo explicamos en Fisuras en el hormigón: cuáles son normales y cuáles avisan.

Para casos distintos: Hormigonar en invierno: frío, heladas y viento en la obra, Curado del hormigón: qué hacer los primeros siete días y Fisuras en el hormigón: cuáles son normales y cuáles avisan.