Zapatas en suelo blando o relleno: qué cambia en el pedido

Bajo tierra, el hormigón que se coloca casi nunca coincide con el que se computó. Una zapata dibujada de un metro por un metro por treinta centímetros tiene un volumen exacto en el plano; en el pozo, si las paredes se desmoronaron, si el fondo quedó irregular o si el suelo absorbió parte del material, lo que entra es otra cosa. Y en terreno blando o en relleno esa diferencia deja de ser un detalle: se convierte en el mayor desvío del cómputo de toda la obra.

Pero el problema no es sólo de cantidad. En suelo flojo cambian también la solución de fundación, el hormigón de limpieza, la forma de encofrar, la manera de colocar y hasta el orden del día. Esta guía ordena todo eso desde el punto de vista de quien tiene que pedir a la planta.

En resumen: En suelo blando o relleno, la solución de fundación la define el estudio de suelos y el proyectista, no el cómputo. Lo que cambia para quien compra es que el volumen real supera al geométrico, que casi siempre hace falta hormigón de limpieza, que conviene encofrar en lugar de hormigonar contra tierra y que el agua en la excavación obliga a resolverla antes de descargar. Se pide con un margen mayor, se coordina la excavación y la colocación en el mismo día y se avisa a la planta antes del último camión.

Primero, el estudio de suelos

Ninguna decisión de fundación se toma mirando el pozo. El estudio de suelos es el que dice qué capacidad tiene el terreno, a qué profundidad está el estrato firme, si hay napa y a qué cota. Con esa información el proyectista define si van zapatas aisladas, zapatas corridas, una platea, pilotes o una combinación, y a qué profundidad.

En terreno de relleno hay un riesgo particular: el relleno puede ser heterogéneo, con materiales distintos en cada zona del predio, y asentar de manera desigual. Eso es precisamente lo que produce fisuras en la estructura de arriba, y no se resuelve poniendo más hormigón abajo.

Por qué el volumen real supera al computado

Las paredes de la excavación se desmoronan. En arena suelta o relleno, el pozo termina más ancho que lo dibujado, y todo ese volumen extra se llena con hormigón.
El fondo queda irregular. Lo que se computó como un plano es en realidad una superficie con depresiones.
Hay que sobreexcavar para llegar a suelo firme, y esa profundidad extra se rellena, con hormigón o con un material de aporte compactado, según defina el técnico.
El suelo absorbe agua de la mezcla si no hay una separación entre el terreno y el hormigón.
Se pierde material en la descarga y en la maniobra, más que en una losa, porque el frente de trabajo es incómodo.

Por eso el margen sobre el cómputo geométrico en fundaciones sobre terreno flojo es mayor que el que se usa en una losa bien encofrada. No es un número de norma: es una decisión de obra, que el técnico ajusta según lo que vea al excavar. La cuenta base de cada elemento está en Cubicar zapatas, pilares y vigas: fórmulas y un ejemplo resuelto.

El hormigón de limpieza

Es una capa delgada que se coloca en el fondo de la excavación antes de armar. Cumple tres funciones: da una superficie plana y limpia para apoyar y ubicar la armadura, evita que el terreno absorba agua de la mezcla estructural y permite mantener el recubrimiento inferior, que es el que protege las barras del contacto con el suelo.

Se computa aparte y tiene características distintas del hormigón estructural: no es el mismo material ni cumple la misma función. Si vas a pedirlo a la planta, aclará que es de limpieza, porque el pedido es diferente.

Encofrar o hormigonar contra tierra

Opción	Qué implica
Contra tierra	Más rápido y sin material de encofrado, pero el volumen se descontrola, el recubrimiento es incierto y el terreno puede contaminar la mezcla
Encofrado	Más trabajo previo, pero geometría controlada, volumen previsible y recubrimiento asegurado
Contra tierra con sobreancho previsto	Solución intermedia: se acepta el sobreconsumo y se aumenta el recubrimiento que indique el proyecto

En suelo firme y cohesivo, hormigonar contra tierra puede ser razonable. En relleno o arena suelta, la pared no se sostiene y la excavación deja de tener forma: ahí el encofrado deja de ser un lujo.

El agua en la excavación

Si hay napa alta o si llovió, la excavación aparece con agua, y eso hay que resolverlo antes de descargar. No se hormigona sobre agua acumulada: el material se diluye en la zona de contacto y el resultado es un hormigón de otra calidad justo donde apoya la estructura. Se bombea el agua, se retira el barro del fondo y recién ahí se coloca.

Y el otro riesgo del agua es la estabilidad del pozo: una excavación anegada se derrumba con facilidad, y un derrumbe con gente adentro es lo más grave que puede pasar en esta etapa. La seguridad de la excavación se resuelve con entibado o taludes, según lo que indique el técnico.

El día se coordina distinto

Excavar y hormigonar cerca en el tiempo. Un pozo abierto varios días en terreno flojo se degrada, se desmorona y se llena de agua.
Tener el acceso resuelto. Un camión cargado sobre relleno blando se entierra: el camino de acceso y el lugar de estacionamiento tienen que soportar el peso. Lo mismo vale para los estabilizadores de una bomba.
Descargar de forma ordenada, sin caída libre desde mucha altura que separe la piedra del mortero.
Vibrar, también en fundaciones: una zapata sin vibrar queda con nidos justo donde no se ven.
Medir mientras se avanza y avisar a la planta antes de que salga el último camión, para ajustarlo al consumo real y no al del papel.

Qué cambia en el pedido

La clase la indica el proyecto; las condiciones de durabilidad del hormigón enterrado, también. El criterio general por elemento está en Qué clase de hormigón pedir para cada parte de la casa.
El asentamiento tiene que permitir llenar un espacio incómodo y muy armado sin segregación, y se consigue con aditivo en planta.
El tamaño máximo del agregado tiene que ser compatible con la separación entre barras y con el recubrimiento.
El volumen se pide con un margen mayor que en una losa, y con la posibilidad de ajustar el último viaje.
El acceso se describe con honestidad al pedir: terreno blando, pendiente, distancia desde la calle y si entra o no el camión.

Con la excavación resuelta, el margen definido y el acceso descrito, ya podés pedir cotizaciones sobre datos que se parecen a lo que va a pasar en la obra.

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