Tanques y sótanos: aditivo impermeabilizante o membrana

La pregunta está mal planteada casi siempre: no son dos opciones que compiten, son dos capas de un mismo sistema. Un aditivo que reduce la permeabilidad del hormigón actúa dentro de la masa; una membrana actúa en la superficie, del lado del agua. Elegir sólo uno de los dos porque el otro parece un gasto evitable es la manera más habitual de terminar con un sótano húmedo o un tanque que pierde, y de descubrir después que reparar desde adentro es mucho más caro que haberlo hecho bien.

Esta guía explica qué hace cada uno, dónde se apoya cada solución y qué preguntas hay que hacerle a la planta y al proveedor antes de decidir. La definición final, como siempre en elementos que trabajan contra el agua, es del proyectista.

El problema no es el agua: es el camino que encuentra

Un hormigón bien dosificado, bien colocado, bien vibrado y bien curado ya es bastante poco permeable. El agua no atraviesa una masa compacta a través de sus poros en cantidades que importen: entra por otro lado. Entra por los nidos de piedra, por las fisuras de retracción, por las juntas de construcción mal ejecutadas, por los agujeros de los separadores del encofrado y por los pasamuros de las instalaciones.

Eso cambia el orden de prioridades. Antes de elegir producto, hay que asegurar la ejecución: continuidad de colocación, vibrado correcto, juntas donde el proyecto las ubica y con su tratamiento, y curado temprano y sostenido. Si eso no está, ningún producto lo compensa.

Qué hace un aditivo reductor de permeabilidad

• Actúa en toda la masa, no en una cara. Si se daña la superficie, el hormigón sigue siendo el mismo.
• Reduce la absorción capilar y el paso de agua a través del hormigón compacto.
• No tiene juntas ni empalmes que puedan fallar.
• Lo dosifica la planta en la mezcla, con su control. No se echa en obra dentro del camión, salvo que la planta lo indique y lo controle.
• No cierra fisuras más allá de lo que declare el fabricante, ni rellena un nido de piedra, ni arregla una junta fría.

Hay que pedirlo al hacer el pedido, con la clase y el asentamiento, porque cambia la mezcla. El panorama general de los aditivos y quién los dosifica está en Aditivos para hormigón: cuándo se usan y cuáles.

Qué hace una membrana

• Es una barrera física continua colocada del lado del agua, que idealmente impide el contacto.
• Funciona bien contra presión desde afuera, porque el agua la empuja contra el soporte.
• Depende de la continuidad: un empalme mal hecho, una perforación posterior o un daño durante el relleno la anulan en ese punto.
• Necesita un soporte adecuado y protección mecánica antes de rellenar.
• Exige detalles resueltos en encuentros, ángulos, pasamuros y terminaciones de borde: ahí es donde falla.

El sótano: presión desde afuera

En un sótano el agua empuja hacia adentro, y esa es una condición difícil. La barrera ideal va por fuera, aplicada antes de rellenar, porque ahí el empuje la sella contra el muro. El problema práctico es que una vez rellenado el terreno, esa cara es inaccesible: cualquier reparación posterior hay que hacerla desde adentro, contra la presión, que es la situación menos favorable.

Por eso en sótanos el criterio habitual es la suma: hormigón compacto con aditivo, barrera exterior bien ejecutada, drenaje perimetral que baje la presión de agua y tratamiento específico de juntas de construcción. Confiar todo a un solo elemento es apostar a que ese elemento no tenga ni un defecto en toda su superficie.

El tanque: presión desde adentro

En un tanque el agua empuja hacia afuera, y una membrana interior tiende a ser despegada por esa presión, salvo que esté diseñada y ejecutada para eso. Además, si el tanque es de agua potable, el material en contacto tiene que ser apto para ese uso, y eso limita las opciones tanto de aditivos como de revestimientos.

El resultado es que en tanques el peso recae más sobre el hormigón: compacidad, control de fisuración, juntas bien resueltas y curado cuidadoso. El revestimiento interior, cuando se usa, suele ser un complemento y no la barrera principal. Y antes de revestir o tapar, se hace la prueba de llenado: es la única forma de saber si el tanque cumple. Lo que hay que pedir y cómo se coloca está en Muro de contención y tanque de agua: qué mezcla pedir.

Lo que ninguno de los dos arregla

Qué preguntar antes de decidir

• A tu proyectista: qué sistema especifica, con qué detalles de juntas, pasamuros y drenaje.
• A la planta: si puede dosificar el aditivo especificado, si cambia el asentamiento o el tiempo de trabajabilidad, y si eso condiciona la cadencia de camiones.
• Al proveedor de la membrana: para qué situación está pensado el producto, qué soporte necesita, cómo se resuelven los encuentros y cómo se protege durante el relleno.
• A los dos: qué documentación de respaldo entregan y qué condiciones de aplicación exigen.
• A vos mismo: ¿está garantizada la continuidad de la colocación el día del hormigonado? Porque si no, el riesgo principal no es el producto.

Con el sistema definido, el pedido a la planta cambia: hay que decirlo al cotizar. Cuando tengas la especificación completa, podés pedir cotizaciones incluyendo el aditivo y la cadencia necesaria.

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