Aditivos para hormigón: cuándo se usan y cuáles

Un aditivo no es un truco para arreglar un mal hormigón: es una herramienta para que un buen hormigón haga algo que sin él no podría. Con un aditivo se puede lograr que la mezcla sea más fluida sin agregar agua, que tarde más en fraguar en un día de calor, que gane resistencia antes con frío o que aguante mejor las heladas. Pero cada uno tiene un propósito, una dosis y efectos secundarios, y por eso su uso se decide al diseñar la mezcla, no con el camión en la puerta.

En resumen: Los aditivos más comunes en hormigón premezclado son los plastificantes y superplastificantes (más fluidez con la misma agua), los retardantes (más tiempo antes del fraguado), los acelerantes (fraguado y resistencia inicial más rápidos) y los incorporadores de aire (mejor comportamiento frente a heladas). Los dosifica la planta según el diseño de la mezcla y tienen que figurar en la cotización y en el documento de entrega. No sustituyen a una buena dosificación ni justifican agregar agua en obra.

Qué es un aditivo

Es un producto químico que se agrega en pequeñas cantidades al hormigón, durante el mezclado, para modificar alguna de sus propiedades en estado fresco o endurecido. Se dosifica en proporción al cemento y su efecto depende del tipo de cemento, de la temperatura, de los agregados y de los otros aditivos que lleve la mezcla. Por eso dos hormigones con el mismo aditivo pueden comportarse distinto.

Los tipos más habituales

Aditivo	Qué hace	Cuándo se usa	Qué vigilar
Plastificante	Aumenta la trabajabilidad sin agregar agua, o permite reducir agua con la misma trabajabilidad.	Hormigones de uso general, colocación más cómoda.	Una sobredosis puede retrasar el fraguado.
Superplastificante	Da mucha fluidez o reduce mucha agua.	Hormigón bombeable, elementos muy armados, autocompactante, altas resistencias.	Su efecto se pierde con el tiempo; puede favorecer la segregación si la mezcla no está bien diseñada.
Retardante	Retrasa el inicio del fraguado.	Calor, viajes largos, colocaciones extensas o juntas que no se quieren formar.	Retrasa también el desencofrado y exige cuidar el curado.
Acelerante	Adelanta el fraguado y la resistencia inicial.	Frío, necesidad de desencofrar antes.	No todos son adecuados con armaduras; lo decide quien diseña la mezcla.
Incorporador de aire	Crea burbujas microscópicas repartidas en la pasta.	Elementos expuestos a ciclos de congelamiento y deshielo.	El aire reduce algo la resistencia; hay que controlarlo en obra.
Hidrófugo o reductor de permeabilidad	Reduce la absorción o el paso de agua.	Subsuelos, tanques, elementos en contacto con agua.	No reemplaza una buena compactación ni un buen curado.

Cuándo tiene sentido pedir un aditivo

Vas a bombear: casi siempre hace falta un plastificante o superplastificante para lograr la fluidez sin agua de más. Lo explicamos en Hormigón bombeable: qué cambia en la mezcla y por qué avisar.
Hace calor o el viaje es largo: un retardante da margen para colocar y terminar antes de que la mezcla empiece a endurecer.
Hace frío: un acelerante ayuda a que el hormigón gane resistencia antes, aunque no reemplaza la protección contra las heladas.
El elemento está muy armado o es angosto: más fluidez evita huecos.
El elemento va a quedar expuesto a heladas y mojado: el incorporador de aire se decide en el proyecto.

En Uruguay el invierno trae heladas en buena parte del país, y en verano puede haber días de mucho calor: los dos extremos cambian lo que conviene pedir según la época. La protección en frío la repasamos en Hormigonar en invierno: frío, heladas y viento en la obra.

Quién dosifica

La planta. El aditivo se incorpora en la dosificación y la cantidad depende del cemento, de los agregados y de la temperatura del día. Cuando hace falta ajustar la fluidez en obra, algunas plantas agregan una dosis de superplastificante en el camión antes de descargar, con personal propio y dejándolo anotado.

Lo que no conviene es comprar aditivo por tu cuenta y echarlo al mixer. Sin conocer el diseño de la mezcla, una dosis equivocada puede dejar el hormigón sin fraguar durante horas, hacer que se separe o que pierda resistencia, y además la planta deja de responder por ese hormigón.

Aditivos y agua: la confusión más cara

La razón por la que existen los plastificantes es justamente evitar el agua de más. Un hormigón más fluido por agua baja su resistencia, aumenta la retracción y se fisura más; uno más fluido por plastificante mantiene la relación entre agua y cemento y conserva la resistencia. Si te dicen que al hormigón «le falta agua», la pregunta correcta es si le falta aditivo, y quién lo dosifica.

Errores frecuentes con los aditivos

Pedir retardante «por las dudas» en un día fresco: el hormigón tarda más de lo necesario en endurecer, se retrasa el terminado y la superficie queda más tiempo expuesta al viento.
Confiar en el acelerante contra la helada: ayuda a ganar resistencia antes, pero un hormigón joven sin protección se daña igual si se congela.
Olvidar que el superplastificante pierde efecto: si el camión espera mucho, la mezcla vuelve a endurecerse y aparece la tentación del agua.
Mezclar productos de distinto origen sin que nadie compruebe que son compatibles entre sí y con el cemento.
No anotar la dosis agregada en obra: si después hay un problema, nadie puede reconstruir qué llevaba la mezcla.

Qué pedir por escrito

En la cotización: qué aditivo lleva la mezcla y para qué, sin marcas si no te importan, pero con su función.
En el documento de entrega: que figure cualquier aditivo agregado en planta y cualquier dosis agregada en obra, con hora y firma.
Si pediste aire incorporado: cómo se va a controlar el contenido de aire en obra.
Si pediste retardante: cuánto tiempo extra da y cómo cambia el desencofrado.

Y tené presente que el costo del aditivo se suma al del hormigón: al comparar cotizaciones, fijate si una incluye aditivos que la otra no.

Seguí leyendo: Hormigón bombeable: qué cambia en la mezcla y por qué avisar, Por qué no agregar agua al hormigón en obra y Cómo comparar cotizaciones de hormigón sin caer en trampas.