Cómo comprar cemento para la obra: bolsa, granel y almacenamiento

El cemento parece un producto sencillo hasta que se humedece en el obrador o hasta que se compra el que no correspondía. Si vas a mezclar en obra (morteros, contrapisos, pequeños elementos) o si tu obra combina hormigón premezclado con trabajos hechos a mano, vale la pena saber leer lo que comprás, cuánto conviene tener en obra y cómo guardarlo. Esta guía no clasifica los cementos por norma: te enseña a leer lo que declara el fabricante y a hacer las preguntas correctas.

En resumen: Antes de comprar, fijate en el tipo de cemento y la norma que declara la bolsa, la fecha de fabricación o el lote, y el uso para el que el fabricante lo recomienda. Pedí la ficha técnica si el trabajo es estructural. Comprá la cantidad que vas a usar en pocas semanas, guardalo sobre tarimas, lejos del suelo y de las paredes, tapado y en un lugar seco. El granel sólo conviene con consumos grandes y un silo en obra. Y recordá que la resistencia del cemento no es la resistencia del hormigón: esa depende de toda la mezcla.

Cemento no es lo mismo que hormigón

Es la confusión más frecuente. El cemento es el aglomerante: un polvo que, con agua, forma una pasta que endurece y une a la arena y a la piedra. El hormigón es el material final, y su resistencia depende de la cantidad de cemento, de la cantidad de agua, de los agregados, de cómo se mezcla, se compacta y se cura. Un cemento de alta resistencia con demasiada agua da un hormigón pobre; un cemento común bien dosificado da un buen hormigón.

Por eso, cuando comprás hormigón premezclado, no elegís el cemento: pedís una clase, como C25, y la planta elige los materiales para lograrla. El cemento que compres vos es para lo que se hace en obra. Para decidir qué conviene en una vivienda, mirá Hormigón premezclado o hecho en obra: cuál conviene para tu vivienda.

Qué leer en la bolsa

El tipo de cemento: la bolsa indica una designación. Hay cementos portland sin adiciones y cementos con adiciones (puzolanas, filler calcáreo, escoria), cada uno con propiedades distintas. La designación exacta y lo que significa la da el fabricante según la norma que declara.
La norma que cumple: impresa en la bolsa. Si no figura ninguna, desconfiá.
La categoría de resistencia del cemento, si la declara: es una propiedad del cemento ensayado en condiciones de laboratorio, no la del hormigón que vas a hacer.
El peso neto de la bolsa, que conviene comprobar al calcular cantidades.
La fecha de fabricación o el lote: te dice cuánto tiempo lleva ese cemento fuera de la fábrica.
Los usos recomendados y las advertencias de seguridad.

La ficha técnica

Para un trabajo estructural o para algo exigente (un tanque, una obra en la costa, un piso industrial), pedí la ficha técnica del cemento al vendedor o bajala del sitio del fabricante. Suele indicar composición, tiempos de fraguado, resistencias del cemento a distintas edades, calor de hidratación, finura y usos recomendados o desaconsejados. Algunos cementos con adiciones ganan resistencia más despacio al principio y siguen creciendo después; otros generan menos calor, lo que conviene en elementos gruesos. La ficha te permite comparar con criterio y no por el precio de la bolsa.

Bolsa o granel

Aspecto	En bolsa	A granel
Obra típica	Vivienda, reformas, trabajos chicos y medianos.	Obras con consumo grande y continuo, plantas en obra, prefabricados.
Equipamiento	Un depósito seco y tarimas.	Silo, sistema de descarga y dosificación.
Control de cantidad	Fácil: se cuentan bolsas.	Requiere balanza o dosificador.
Pérdidas	Bolsas rotas o humedecidas.	Menos manipulación, pero un silo mal mantenido también apelmaza.
Qué mueve el costo	Volumen comprado, flete y descarga manual.	Volumen, flete del camión cisterna y alquiler o compra del silo.

Cómo almacenarlo

El cemento reacciona con la humedad, incluso con la del aire. Una bolsa mal guardada se apelmaza, forma grumos duros y pierde capacidad de endurecer bien. Para evitarlo:

Tarimas o tablones bajo las bolsas: nunca directamente sobre el suelo, aunque sea un contrapiso.
Separadas de las paredes, que transmiten humedad.
Tapadas con un nylon grueso si están bajo un techo precario, y siempre a cubierto de la lluvia.
Pilas no demasiado altas, para no compactar las de abajo ni romperlas al sacarlas.
Primero entra, primero sale: usá antes las bolsas más viejas.
Comprá por tandas: mejor varias compras chicas que un acopio de meses, sobre todo en invierno y en zonas húmedas.

Si al apretar la bolsa sentís terrones que no se deshacen con los dedos, ese cemento ya no es confiable para un uso estructural.

Seguridad al manipular cemento

El cemento húmedo es alcalino y puede provocar irritaciones y quemaduras en la piel si queda en contacto durante un rato, por ejemplo dentro de una bota o bajo un guante mojado. El polvo irrita los ojos y las vías respiratorias. Por eso, quien manipula bolsas o prepara mezclas tiene que usar guantes adecuados, protección ocular y, al volcar bolsas en espacios cerrados, protección respiratoria. Si cae en los ojos, se lava con abundante agua limpia y se consulta. Las bolsas pesan: levantarlas con la espalda recta, entre dos personas si hace falta, evita lesiones que paran la obra más que cualquier atraso de materiales.

Cuánto comprar

La cantidad sale de la dosificación de lo que vas a hacer en obra: tantas partes de cemento, arena y piedra por volumen de mezcla. Calculá el volumen de cada elemento, aplicale la dosificación que te indique el técnico o el fabricante y sumá un margen chico por pérdidas. Cómo cubicar los elementos lo explicamos en Cubicar zapatas, pilares y vigas: fórmulas y un ejemplo resuelto. Si el volumen total de hormigón es grande, comparalo con lo que te costaría pedirlo premezclado: además del cemento, en obra pagás arena, piedra, agua, mano de obra, mezcladora y tiempo.

Para cerrar la cuenta: Hormigón premezclado o hecho en obra: cuál conviene para tu vivienda, Cubicar zapatas, pilares y vigas: fórmulas y un ejemplo resuelto y Aditivos para hormigón: cuándo se usan y cuáles.